Роман "Дети капитана Гранта" Жюль Верн писал не как фантастическое произведение, а как историко-географическое. В нем присутствует много исторических фактов, имен, описана природа и животный мир двух континентов и нескольких островов. Но описания эти носят не документальный, а быстрее художественный характер. Это был колоссальный труд. И для того, чтобы эти данные вписывались в сам роман, автор знакомит нас с Жаком Паганелем.
Жак Паганель - человек-чудак. Он очень рассеянный, что и приводит его на яхту "Дункан", идущую на розыски капитана Гранта, вместо того, чтобы взойти на борт "Шотландии" и плыть совсем в другом направлении. Разочарованию его нет предела. Но лорд Гленарван успокаивает его, обещая высадить в ближайшем порту. Во время этого путешествия Паганель рассказывает о себе. Оказывается, он профессор, секретарь Парижского географического общества, член-корреспондент многих других географических обществ. Он и знакомит читателя по ходу действия с географией и частично историческими событиями, происходившими в тех странах, по которым путешествуют Гленарван и его спутники. По мере приближения к острову Мадейра, он рассказывает о том, сколько вина производилось на этом острове. Приняв решение плыть на "Дункане" до Канарских островов, профессор знакомит путешественников с их географией. И так далее. Наконец он принимает окончательное решение - плыть с Гленарваном на поиски пропавшего капитана. Он настолько хорошо знает все географические и исторические события этих стран и настолько интересно рассказывает обо всем своим спутникам, что они называют его "ходячей энциклопедией". Ему удается расшевелить даже флегматичного майора Мак-Наббса, заключив с ним пари. Майор выразил свои сомнения в том, что изучением Австралии занималось более пятидесяти экспедиций. Паганель называет имена семидесяти исследователей.
Но этот фанатик науки обладает не только феноменальными знаниями. У него есть и другие прекрасные качества. Он свои серьезные рассуждения разбавляет забавными шутками и смешными выходками. У него есть глубокое чувство юмора, которое позволяет ему подшучивать как над своими спутниками, так и над собой, над своей рассеянностью. Вместе с тем он обладает бесстрашием, добротой, справедливостью. И даже в минуты опасности, на краю гибели, он не перестает шутить.
Все эти данные позволяют автору романа не только придать своему произведению захватывающую фабулу приключений, но и заинтересовать читателя историей географических открытий в Южной Америке, Австралии, Новой Зеландии и на многих островах трех океанов.
