Во французском языке словом bijouterie именовали торговлю ювелирными изделиями, а также любые украшения (бусы, броши, серьги), сделанные из драгоценных, полудрагоценных и поделочных материалов. Сегодня бижутерией обычно называют украшения из недрагоценных материалов - поделочных камней, металла, перламутра и г д.; иногда в это понятие включают также различные поделки, сделанные из кости, цветных камешков и стёкол, перьев и ракушек, составляющие часть фольклорного наряда.
Первые украшения были очень тесно связаны с религиозными верованиями. Люди, разрисовывавшие своё тело, делали это не только ради красоты: они рисовали определённые символические знаки, которые должны были защитить их от злых духов. Примером могут служить найденные в палеолитической стоянке Мальта под Иркутском (Восточная Сибирь) фигурки птиц, вырезанные из кости мамонта примерно за 20 000 лет до н. э. и служившие своим владельцам в качестве амулетов. В Древней Греции был свой! популярный амулет — диадема с узлом Геркулеса, которая обеспечивала носившему ее человеку счастье и долголетие. Функции амулетов исполняют индийские талисманы и христианские нательные крестики, которые носят на шее. Сегодня, когда пробудился большой интерес к культуре Востока, многие носят украшения в виде восточных символов, якобы обладающих магической силой.
Украшения во все времена были символом власти и могущества, они указывали на занимаемый пост не только светских персон, но и духовных лиц. Богато украшенную драгоценными камнями бижутерию и одежду делали для жрецов, полководцев, царей и римских пап. В Древнем Египте знать носила широкие золотые ожерелья, украшенные драгоценными и полудрагоценными камнями. Одно из наиболее богатых и красивых ожерелий, украшенное изображением сокола — бога Неба, было найдено в гробнице Тутанхамона. Европейские правители как знак своей власти, могущества и богатства носили диадемы и короны. В Древней Греции они были сплетены из листьев лавра, в средневековье - это была богато украшенная лента, а позже - металлический обруч, украшенный драгоценными камнями. Многие века символом власти, которым Римский Папа короновал германских императоров, служила корона Карла Великого (X в.), или Нюрнбергская корона. Она считается одним из самых древних произведений ювелирного искусства. Символом высшей духовной власти в католической церкви является перстень Рыбака — золотое кольцо с печатью, которым Папа Римский заверяет свою документацию. Этот символ католическая церковь позаимствовав еще со времён Древнего Рима, где патриции носили особые перстни-печати, подтверждающие их принадлежность к высшему классу общества.
Для изготовления украшений многие народы использовали монеты. Браслеты из собранных на тонкий шнурок монеток украшали руки модниц ещё в Древней Греции (VII-VI вв. до н. э.). Часто монетка в качестве амулета вешалась на шею. В Древнем Риме многие представители знати монетой украшали свои перстни. В XVI-XVII ст. европейские правители одаривали подданных нашейными украшениями из монет.
А в XIX ст. во Франции вошли в моду футляры и крышки для карманных часов в форме монеты.
| 
