Период расцвета творчества Мольера приходится на тяжелый для Франции период кризиса королевской власти, когда надежды народа на процветание под властью доброго короля таяли под гнетом тяжелой жизни. В стране жестоко преследовалось всякое проявление свободной мысли.
Пьеса Мольера «Тартюф» была запрещена сразу же после ее премьеры. Впервые с театральных подмостков было показано, как можно скрывать низкие стремления и корыстные цели под маской высокой добродетели и святых идеалов.
В роли такого двуликого святоши выступает некий Тартюф – он пленяет разумы хозяина дома Оргона и его матери ханжескими рассуждениями о высоком долге и высшей добродетели, а сам тем временем старается устроить свои личные дела, склоняя к сожительству супругу хозяина и избавляясь от сына как могущего помешать ему на этом пути. Церковная демагогия этого лжеца, чревоугодника и сластолюбца помогает ему выходить из всех затруднительных положений.
Одновременно Тартюф присматривается к секретам дома Оргона, в надежде прибрать к рукам его имущество. И ослепленный лживыми речами Оргон сам дает ему в руки такую возможность. Только вмешательство королевского посланника (кстати, персонаж самый надуманный и неестественный) спасает положение и наказывает порок.
Безусловно, автор показал Тартюфа как «религиозного святошу», поскольку в те времена религиозной догматикой прикрывались чаще всего. Однако Мольер ставил целью не только показать всю глубину религиозного ханжества, он обличал закулисную механику любого приспособленчества – как морального, так и политического, когда молчит совесть и в воздухе звенят раскаты «благих намерений».
Однако насколько сильно наказание негодяя? Изгнанный из дома Тартюф спокойно уходит дальше искать новые жертвы, и кто знает, сколько еще зла принесут в мир его высокоморальные лживые речи. Это, безусловно, заставляет зрителя, посмотревшего пьесу, смотреть вокруг уже совсем другими глазами, и именно это больше всего напугало власть имущих. Долгие пять лет Мольер боролся за право показывать с театральных подмостков «Тартюфа», и под напором общественного мнения это разрешение, наконец, было получено.
