В 1842 году издается произведение Николая Васильевича Гоголя "Мертвые души", ставшее одним из самых известных и неоднозначных работ писателя. Само название имеет двойное дно: подразумевается покупка крестьянских душ и одновременно показывается на сколько зачерствевшими являются души помещиков.
Время, в которое Гоголь создавал свою поэму, было временем, когда в России происходило рождение предпринимательского класса. В центре повествования находиться Павел Иванович Чичиков - один из ярких представителей этого класса. Он появился на свет в не очень богатой семье дворян и не был похож на своих родителей. У него не было близких друзей, ни в детстве, ни в школе, и жизнь его не баловала. Однако, он не унывал и принялся заниматься чем-то на подобие предпринимательства: прятал угощения, а затем продавал их; обучал мышь трюкам, чтобы потом показывать их и получать деньги со зрителей. Чичикову становятся чужды какие-либо теплые и положительные чувства, он не знает дружбы, признательности и благодарности.
После службы и не удавшейся аферы, он попадает в таможенную службу, где и добивается своей первой высокой должности, а вступив в сговор с контрабандистами получает еще и 400 тысяч рублей. Но в жизни не может быть все так гладко - напарник пишет на Чичикова донос и последний чудом избегает тюрьмы и уезжает в город N.
На новом месте герой прекрасно себя рекомендует и втирается в доверие людей, все начинают хорошо о нем отзываться, а сам в это время скупает мертвые души. Однако, допущенные ошибки вновь губят его.
Но ничто не чуждо нашему герою, и несмотря на жажду обогащения, он так же как и все стремиться к созданию семьи.
Пожалуй, это одно из немногих его положительных качеств. Отрицательных в нем гораздо больше: эгоизм, двуличие, отсутствие морали и нравственности - все это лишь небольшой список. Главное для него в жизни - нажива и желание обогатиться.
Как известно, Николай Васильевич Гоголь желал очисть душу Чичикова в следующем томе своей поэмы, поэтому уже в первом проскальзывает небольшая надежда на его духовное очищение. Душа героя, еще не до конца умерла для чувств, она может излечиться.
