Кельтский король Артур - один из наиболее известных правителей, существование которых не подтверждено историками. Артур - главный герой многих произведений, созданных по мотивам т. н. артурианских легенд. Первые упоминания о нем появились в начале средних веков, в частности у монаха-хрониста Ненния в VIII в. Среди писателей, воспевавших подвиги этой выдающейся личности, можно назвать Джефри (Гальфрида), монаха-бенедиктинца из Монмута, автора хроники “История королей Британии” (первая половина XII в.). Легенды о короле Артуре дополнили нормандский поэт Вас (около 1154 г.) и автор хроник Лайамон (около 1200 г.). Развитию и популяризации сказаний о доблестном повелителе способствовали и более поздние рыцарские романы. Первое большое собрание легенд «Смерть Артура» создал в XV в. Томас Мелори. Король Артур до наших дней остается одним из наиболее значительных героев европейской культуры. Несмотря на то, что ученые не уверены в том, существовал ли он на самом деле, принято считать, что жил Артур в V или VI в.
Согласно легенде, Артур, сын короля Утэра Пендрагона и прекрасной королевы Игрейны, стал королем Британии в возрасте 15 лет. Он отличался большой силой и смелостью - смолоду он побеждал шотландцев, пиктов, саксонцев и ирландцев, а также многие языческие народы Европы. Когда римский император потребовал от Британии уплатить дань, Артур объявил ему войну. Король направил свое войско на Рим, оставив любимую жену Гиневру на попечении племянника Модреда. Перед вступлением в Вечный город он узнал, что племянник присвоил себе его жену и королевство. Артур вернулся в Британию и убил Модреда. Во время схватки король был смертельно ранен и вскоре умер на острове Авалон.
Артурианские легенды содержат много фантастических элементов. В некоторых сказаниях при рождении короля присутствуют эльфы, а магия сопутствует ему всю жизнь. Повелитель часто вынужден бороться с чудовищами (такими, как великан с горы св. Михаила). Магические способности приписываются его оружию - в частности мечу Эскалибуру и копью Ронгоминиаду. Одной из резиденций двора короля Артура был замок Камелот, построенный чудесным образом на озере. В этом замке находился знаменитый Круглый стол. Окружали властителя весьма необычные фигуры, среди которых самыми знаменитыми были маг Мерлин и сестра короля, колдунья Моргана.
Легенда рассказывает, что Круглый стол был сделан Мерлином для Утэра Пендрагона, который подарил его королю Леодегрансу, отцу Гиневры, а тот, в свою очередь, преподнес стол и сотню рыцарей в придачу Артуру - в качестве свадебного подарка. Волшебник сделал стол круглым, чтобы исключить споры о первенстве между сидящими за ним воинами. У каждого из них было собственное место, обозначенное золотыми буквами, но одно сидение, названное Погибельным, было очень опасным. Согласно предсказанию, тот, кто сможет усидеть на Погибельном сиденье, сможет найти и загадочный Грааль.
| 
