Молодой дворянин Чацкий, полный светлых идей и прогрессивных взглядов на окружающий мир, был создан Грибоедовым как образец патриотизма и свободомыслия. С его помощью автор сумел показать всю глубину косности и фальши высшего света. «Горе от ума» с самого начала задумывалась именно как нравственная комедия, хотя сам автор и отрицал это. Светское общество в ней чем-то напоминает темный глубокий пропитанный пылью и паутиной колодец. Своими горячими речами Чацкий, словно фонариком, высвечивает наиболее неприглядные места, безжалостно выставляя на свет все лицемерие, фальшь и ограниченность мира, в котором жили те, кто привык считать себя лучшей частью человечества.
Однако у большинства читателей, возможно, возникал вопрос, почему же Чацкий, будучи достаточно хорошо знаком с большинством героев комедии, настолько отличается от них? По мысли автора, такая коренная разница во взглядах возникла благодаря тому, что герой провел много времени за границей, где, образно выражаясь, «надышался воздухом свободы». Кто знает, не будь этой судьбоносной поездки, как сложилась бы его судьба? Некоторые оговорки в тексте ясно дают понять, что Чацкий был более чем хорошо знаком с семьей Фамусовых, был принят в их доме, и его отношения с Софьей были гораздо ближе, чем могли себе позволить случайные знакомые. Между тем поведение Фамусова, его представление об окружающем мире ясно дают понять, что услышь он раньше подобные речи от Чацкого, ноги бы его в доме Фамусова не было. Значит, изменения действительно произошли во время длительной поездки за границу. Но пошли ли они на пользу главному герою? Не отрицая всю значимость и справедливость его громких обличений, какой же достигнут результат? Чацкий покидает дом Фамусова, заклейменный как сумасшедший, и вдобавок застигнутый в ситуации, однозначно его компрометирующей. Для высшего света он остается пока всего лишь свежей темой для салонных разговоров. Однако автор ясно дает понять, что Чацкий не один в мире, у него есть единомышленники, и их встреча – всего лишь вопрос времени. Эта линия сюжета отражает настроения прогрессивной части дворянства, к которой принадлежал и сам Грибоедов, талантливый поэт, драматург и дипломат.
