Предсказания не опираются на научные знания или опыт, чаще они основаны на религиозных верованиях, магии, гаданиях или просто фантазиях. Одни считают предсказания осознанным обманом, другие относятся к ним абсолютно серьёзно.
Особой известностью и авторитетом в античной Греции пользовался дельфийский оракул из храма Аполлона в Дельфах. Жрецы храма предсказывали будущее; люди приносили с собой дары, задавали интересующий вопрос, а взамен получали ответ-предсказание. К услугам оракула прибегали даже цари, спрашивая о судьбах целых государств. Секрет предсказаний заключался в одурманивающих испарениях, которые поднимались из расщелины в скале. Жрица оракула, пифия, сидя на золотом треножнике у самой расщелины, вдыхала эти испарения и произносила невнятные слова и фразы, а жрецы «переводили» бормотание пифии в поэтическую фразу. Однако эти пророчества были путанными и непонятными, поэтому часто случались недоразумения. Однажды Крез, царь Лидии, спросил у оракула, стоит ли ему воевать с персидским царём Киром. Ответ гладил: «Если начнёшь войну, уничтожишь великое царство». Крез воспринял эти, слова как предсказание победы, напал на Персию и.. потерпел сокрушительное поражение. Он действительно уничтожил великое царство, только не персидское, а своё собственное.
Мишель де Нотр-Дам (Нострадамус - латинская версия его имени) был выдающимся французским врачом; он боролся с эпидемией чумы в Провансе и требовал соблюдения чистоты на улицах городов, догадываясь § связи между нечистоплотностью и распространением инфекции. В то же время он создал себе прочную репутацию астролога и колдуна. Нострадамусу покровительствовала королева-мать Екатерина Медичи, назначив его медиком и советником короля. Главное его произведение, «Центурии», содержит почти тысячу катренов (строф из четырёх строк каждая), которые говорят о судьбах мира Эти строфы очень сложны и многозначны, поэтому; с трудом поддаются толкованиям. Многие исследователи «Центурий» утверждают, что Мишель Нострадамус в XVI в. совершенно точно предсказал нашествие Наполеона, Французскую революцию, II мировую войну, распад СССР и взрыв на Чернобыльской АЭС.
Предсказания обычно стараются составить так, чтобы их можно было объяснить по-разному. Используются очень неточные понятия, например: «необычные события», «что-то, чего давно ожидаете», «вскоре», «в ближайшее время». Следовательно, если гадалка предсказала, что «вскоре» вы встретите знакомого, которого давно не видели, то независимо от того, встретитесь вы с ним через час или через четыре месяца - будете уверены, что это исполнилось предсказание. Существуют предсказания, которые исполняются сами собой: студент, услышав от «пророчицы», что, вероятно, не сдаст экзамен, может так разнервничаться, что на самом деле его не сдаст. Кроме того, не стоит забывать, что многие гадалки, «маги» и «провидицы» - прекрасные психологи. По поведению человека и малейшим изменениям выражения лица они определяют, что именно нужно сказать человеку, чтобы произвести нужное впечатление.
| 
