В.М. Васнецову всенародное признание дало звание величайшего русского художника. Он увековечил в своих картинах тематику местных сказаний и былей. Многие его полотна посвящены творениям знаменитых отечественных повествователей и стихотворцев, особенно А. С. Пушкина.
Из ряда картин Васнецова выделяется его произведение "Богатыри", которое он писал около 20-ти лет. Полотно изображает троих русских витязей: Илью Муромца, Добрыню Никитича и Алешу Поповича. На черном коне, в середине картины, показан белоголовый силач Илья Муромец. Его фигура впитала в себя мощь и мудрый героизм. Богатырь имеет в своем арсенале булаву, копье и щит. Он зорко смотрит в даль и оберегает русские земли от врагов. Муромец, это защитник униженных и сирых.
С правой стороны от Муромца представлен победоносный Добрыня Никитич. Его одеяние и снаряжение изобилует украшениями, что говорит о состоятельности ратника. Но Добрыня намерен в любой миг кинуться навстречу захватчику - его булатный меч частично извлечен из ножен, щит прикрывает грудь, стопы утоплены в стременах и готовы дать команду коню ринуться в атаку. Четвероногий друг Никитича под стать ему тоже богато убран, он мускулист и сосредоточен. Добрыня - славный сотоварищ Ильи по охране своей родины.
Плечом к плечу, с левой стороны от Муромца, показан самый младой из трех воителей - Алеша Попович. Все обличье еще безусого богатыря демонстрирует то, что юноша думами находится далеко от места встречи троицы. Может быть он вспоминает свою возлюбленную или озабочен иными приятными мыслями. По тому как он сидит на лошади, склонил главу и расслабился, характеризует Алешу как хитроумного и сметливого бойца. Он незамедлительно встанет на сторону правого дела, но драгоценную жизнь свою не отдаст глупо и легкомысленно. Гусли, которые находятся в руке Поповича, подчеркивают убежденность витязя в том, что неприятель выставлен за пределы земли русской и больше не сунется к любимой стороне со злыми помыслами. Вся внешность богатыря указывает на преданность собратьям по оружию и краю своих предков.
В.М. Васнецов в образе троих богатырей мастерски воплотил наилучшие качества великорусского характера. При обзоре полотна становится ясно, что не захватить ворогам земли нашей, пока на ее дозоре стоят вот такие молодцы - истинные заступники и радетели независимости своей страны. На это полагался и сам знаменитый художник.
