Задача трансплантатов, имплантантов и протезов – заменить поврежденные или отсутствующие части организма. В процессе трансплантации живые ткани, взятые у донора или из организма самого пациента, пересаживаются на новое место. В свою очередь имплантанты (имплантант) и протезы произведены искусственно.
Наиболее распространённая трансплантация (т.е. пересадка) почек, печени, роговицы глаза и сердца. Имплантанты, как правило, находят применение в ортопедии, заменяя поврежденные кости и суставы (например тазобедренный и коленный). Кроме того, они широко используются в пластической хирургии (как например, силиконовые имплантанты груди), а в последнее время – и в стоматологии (заменяя удаленные зубы). Протезы чаще всего заменяют утраченные конечности; однако также существуют протезы стоматологические, слуховые и глазные.
Первые упоминания о протезах конечностей содержатся в Талмуде. В одной из гробниц Капуи (Южная Италия) был найден протез ноги, датированный примерно 300 г. до н.э. Для его изготовление были использованы древесина, кожа, бронза и железо. Задачей первых глазных протезов, появившихся в XVI ст., было исключительно заполнение глазной впадины; их делали из золота или серебра. В медицинской литературе протезы совершенно не упоминаются вплоть до XV в. Пионером хирургии который уже в XVI ст. производил профессиональные ампутации, был французский врач Амбруаз Паре; он использовал металлические протезы верхних и нижних конечностей. Конструкция кожных протезов на протяжении веков почти не изменилась. Только в XX ст., главным образом после I и II мировых воин, они стали более легкими и функциональными – благодаря использованию новых искусственных материалов.
Новые искусственные материалы – скажем, углеродные композиты, созданные для потребностей авиационной и космической промышленности – всё чаще находят применение и в протезировании. Благодаря разработке новых технологий современные протезы стали более практичными и комфортными, лучше воспроизводят внешний вид и функции здоровой конечности. Сегодня здоровый человек после ампутации ноги или руки может вести обычный образ жизни – работать, отдыхать, развлекаться и учится. В последнее время для управления движениями ножного протеза начали использовать микропроцессоры – это позволяет сделать движение искусственной конечности практически не отличимыми от естественных. Совершенствование протезов верхних конечностей, в свою очередь, представляет собой исключительно сложную проблему – ведь рука должны выполнять множество тонких движения. Однако современные технологии сделали возможным создания конструкции, которая позволит человеку выполнять самые сложные действия – например, рисовать.
| 
