Неизвестно, когда именно появились первые люди, чьей профессией стало участие в битвах. В доисторических времена, по-видимому, воинами при необходимости становились все здоровые мужчины, выступая на защиту стариков, женщин и детей. Однако со временем образовались государства, нередко стремившееся расширить подвластную им территорию. Для завоевательных походов требовались опытные воины, готовые сражаться за своего правителя и выполнить его приказы. Первые армии были созданы около III тысяч лет до нашей эры в городах Междуречья. Со временем солдаты стали носить характерную одежду, которая указывала на их принадлежность к определенному воинскому подразделению; на ее основе сложился мундир – форменный военный костюм. Также произошло разделение воинов на специализированные отряды – пехоту и конницу, лучников и копейщиков, а позже – разведчиков, саперов, артиллеристов, танкистов и т.д.
Рекрут – это новобранец, человек, только что принятый на военную службу. Пройдя необходимый курс обучения, рекрут приносит присягу и становится солдатом; в будущем его ждет служба и, вероятно, присвоение очередных воинских званий – в соответствии с личными успехами и достижениями. Опытных солдат, прослуживших много лет и не раз принимавших участие в различных военных операциях, называют ветеранами. Этот титул существовал уже в Древнем Риме – солдаты, отслужившие в определенный срок, выходили в отставку и получали земельный надел либо денежное вознаграждение.
Солдаты играют важную роль и не только в военный период. В мирное время они охраняют различные объекты особо важного значения, приходят на помощь гражданскому населению, пострадавшему в результате природных или техногенных катастроф. Специальные подразделения выполняют и другие задачи – скажем, инженерные войска строят мосты и дороги, саперы обезвреживают найденные боеприпасы и подрывают предназначенные под снос дома, а бойцы спецназа зачастую обучают людей основам поведения при угрозе террористического акта.
Формально солдатами считаются только те, кто служит в регулярной армии. Однако в мире существует множество неофициальных формирований военного типа. Партизанами называют бойцов добровольных отрядов, которые ведут боевые действия в тылу вражеской армии. Особую группу составляют наемники, которые сражаются за деньги; присоединяясь к какой-либо армии, они подписывают контракт, оговаривающий условия их вознаграждения. Особенность наемника в том, что после истечения срока контракта он вполне может завербоваться в армию прежних противников. Дезертирами называют солдата, покинувшего свое подразделение без разрешения командира с целью избежать дальнейшей службы. Мародеры – это солдаты, которые грабят мирное население или покинутые дома; впрочем, в последнее время это понятие употребляется более широко и означает всех, кто присваивает чужое имущество, пользуясь бедственной ситуацией.
| 
