Шифром называется род кода, позволяющего превращать любую информацию в тайнопись, которую можно прочитать, только владея соответствующем ключом, т. е. методом ее расшифровки. Одним из древнейших в истории считается шифр Юлия Цезаря, принадлежащий к числу так называемых подстановочных кодов. В таких кодах отдельные знаки или группы знаков заменяются другими символами или их группами. Скажем, каждая буква замешается третьей по счету, следующей за ней в алфавите: вместо «а» подставляется «г», вместо «б» - «д» и так далее. Если вместо букв подставлять цифры, получится цифровой код. В наши дни столь простые методы зашифровки уже вышли из употребления и превратились в интеллектуальные игрушки. Современная криптология (наука о шифрах) пользуется гораздо более сложными информационными системами.
Одним из самых знаменитых в истории роторных шифраторов была немецкая «Энигма». Она была создана в 20-х гг. XX века и должна была обеспечить абсолютную секретность информационного обмена на случай войны. Ее конструкция и система кодировки оставались тайной за семью замками до тех пор, пока польские математики М. Реевский, Е. Ружицкий и Г. Зыгальский не воспроизвели ее копию и не взломали шифр. В августе 1939 г. поляки передали по одному экземпляру «Энигмы» французам и англичанам, и вплоть до конца II мировой войны криптологи союзников читали тексты приказов и планов германского командования, которое продолжало пользоваться «Энигмой», не подозревая о ее расшифровке.
«Энигма» была одной из первых шифровальных машин. Вплоть до конца 60-х гг. XX века они считались достаточно эффективными, и взломать шифр можно было, только раздобыв оригинальный экземпляр шифратора или создав его точную копию. Однако позднее им на смену пришли сложные компьютерные программы, обеспеченные дополнительной защитой. С их помощью зашифрованная информация помещается в самых невинных, на первый взгляд, графических или текстовых файлах. По мнению американских криптологов, исламские террористы, совершившие атаки на Всемирный торговый центр в Нью-Йорке 11 сентября 2001 г., могли обмениваться информацией, зашифрованной в фотоснимках, пересылая их по электронной почте.
Различные шифры широко применяются в разведслужбах, информатике и вооруженных силах всех стран. Оригинальными методами зашифровки сведений всегда славились шпионы, которые, находясь на вражеской территории, не могли поддерживать открытую связь с коллегами и своим руководством. Одной из «шпионских хитростей» было сообщение ключа к шифру на обратной стороне марки, наклеенной на зашифрованное послание. Тайные сведения можно помещать и в газетных объявлениях. Весьма прост и эффективен метод шифра с «книжным» ключом - текст записывается в порядке букв или слов на определенной странице книги, название и год выпуска которой известны только шифровальщику и его адресату.
| 
