Индийское искусство чрезвычайно разнообразно. На протяжении тысячелетий оно развивалось на территории, населённой многими народами, подвергаясь влиянию различных культур. К самым древним памятникам относятся находки доисторического периода - каменные орудия, керамическая посуда и наскальные рисунки, загадочные конструкции из камней (мегалиты), а также археологические находки, сделанные в долине реки Инд, где в период 2500 - 1500 гг. до н. э. существовала высокоразвитая Хараппская цивилизация.
Древние индийские храмы (как буддийские, так и индуистские) строили из камня или дерева, а также устраивали в естественных пещерах или высекали в монолитной скале. В деревне Санчи (Центральная Индия) сохранился комплекс буддийских храмов III-I вв. до н. э. Среди них выделяется Большая Ступа («ступа» - это буддийское мемориальное и погребальное сооружение), окружённая каменной балюстрадой, с четырьмя декоративными арками, балки и колонны которых покрыты богатой резьбой. В деревне Аджанта (Западная Индия) расположен комплекс’ высеченных в скалах храмов, строившихся с II в. до н. э. по VII в. н.э. Знамениты они прежде всего изумительными настенными росписями, изображающими сцены из жизни Будды. Остров Элефанта (в Бомбейском заливе) известен комплексом индуистских пещерных храмов V - VIII вв., посвящённых Шиве и украшенных барельефами I и скульптурами с его изображением. C XI в. в Индии распространился ислам и началось строительство величественных мечетей, минаретов, гробниц и мавзолеев, а также великолепных резиденций и дворцов. Начиная с XVI в., Индия находилась под влиянием европейской культуры и искусства; колонизаторы строили новые здания по образцу европейских, а рядом с буддийскими и индуистскими храмами и мусульманскими мечетями возводились христианские церкви.
Наиболее распространенная в Индии религия - индуизм, одна из древнейших (и наиболее неоднородных) религий мира, которая сформировалась в I тысячелетии до н. э. на основе ещё более древних религиозных культов и верований. Основной религией Индии индуизм стал около VII в., возросло и его влияние на культуру страны. До этого значительную роль играл буддизм, распространившийся при царе Ашоке в III в. до н. э.
А в конце X в. на земли Индии пришли мусульмане. На протяжении веков индуизм и ислам существовали параллельно, оказывая друг на друга очень сильное влияние; конфликты между их приверженцами хотя и случались, однако никогда не перерастали в войну религий.
Традиционные индийские костюмы очень разнообразны, у каждого народа этой многонациональной страны - свой наряд. Однако наиболее распространённой одеждой индийских женщин остаётся сари - длинная (до 6 м) полоса ткани, особым образом обёрнутая вокруг тела. На улице свободный конец сари женщины набрасывают на голову наподобие шали. Популярный мужской костюм состоит из прямых белых брюк и длинной белой рубахи. В сельской местности мужчины и сегодня носят набедренную повязку - дхоти. Индийская кухня также поражает разнообразием; кроме того, на меню жителей Индии сильно влияет религия. В северных районах едят больше мяса; на востоке предпочитают морепродукты; на западе страны распространено вегетарианство, а блюда Южной Индии обычно очень острые, здесь особенно любят рис. Кроме того, индийская национальная кухня отличается богатством приправ и специй (не обязательно острых). Самые популярные пряности Индии - это тмин, кориандр, семена горчицы, кардамон, чёрный перец, корица и гвоздика.
Столица Индии, Дели, была известна уже в древности под названием Индрапрастха. В XIII-XV вв. город был столицей Делийского султаната; с тех времён сохранились прекрасные мечети, мавзолеи и дворцы. Старая часть Дели - это шумный, оживлённый и пёстрый центр мелкой торговли и ремёсел. Административный и промышленный центр города располагается в Новом Дели - районе, который был застроен англичанами в начале XX в.
| 
