Войной называют организованный вооружённый конфликт между нациями, народностями, государствами или большими группами людей. К сожалению, войны сопровождают человечество с самых первых страниц его истории и до нынешних времён. Они всегда были связаны с попытками самых разных сообществ отстоять свою свободу, имущество и право на культурное развитие - или, наоборот, навязать свои ценности другому сообществу и поработить его. При этом война обычно сопровождается огромными потерями - как моральными, так и физическими - с обеих сторон. Сегодня, когда оружие массового поражения способно уничтожить всё живое на планете, большинство государств признали развязывание и ведение войны противоправными поступками. В международных соглашениях вооружённый конфликт и даже угроза начала военных действий против другой страны трактуются как серьёзное преступление; те, кто в нём виновен, должны нести суровое наказание.
С самых древних времён война была значительным явлением в жизни общества. Уже тогда в нём выделялись отдельные группы людей, которые шли в бой или командовали другими, а в мирное время постоянно готовились к возможной войне. Неудивительно, что вскоре появилась и теория ведения войны. Самый старый из посвящённых ей трудов назывался «Искусство войны» и был создан на рубеже VI-V вв. до н. э. китайским учёным Сунь Цзы. Подробно рассматривал особенности этой темы в работе «Пелопоннесская война» Фукидид - мыслитель и историк из Древней Греции (V-IV вв. до н. э.). Среди значительных работ по теории военных действий можно назвать индийский философский трактат «Арташастра» (между 350-301 гг. до н. э.). Широко известен и один из трудов нового времени — трёхтомная книга Карла фон Клаузевица «О войне», изданная в 1832-34 гг.
В верованиях всех народов мира в той или иной степени присутствует упоминание о войне как о пути решения какого-либо конфликта. Войны считались естественной деталью в устройстве мира и иногда трактовались как наказание свыше за нарушение прежних, освящённых временем обычаев. Ведение военных действий всегда было связано с соблюдением определённых ритуалов; воины молили о победе своих небесных покровителей: в Вавилоне обращались к богу Мардуку, в Древнем Риме - к Марсу, в Древнем Египте - к Осирису и Сету, а в Древней Греции - к Аресу и Афине. Ведущие религии современного мира относятся к войне по-разному. Христианство и иудаизм о говорят мирном разрешении всех споров и конфликтов, а в исламе существует понятие т. н. джихада - священной войны против «неверных» (т. е. не мусульман).
Определённые правила ведения войн существовали уже в античные времена. В Древней Греции, например, где благосостояние большинства городов зависело от урожая оливок, существовал запрет на уничтожение оливковых деревьев на захваченных у врага землях. Традиция не трогать женщин и детей во время военных конфликтов также отличается очень. Давней историей - так же, как и обычай не убивать врага, который бросил оружие, брать его в плен. Подобные ограничения всегда служили одной цели: уменьшить страдания и обезопасить от гибели тех, кто не принимает непосредственного участия в войне. Сегодня подобные-ограничения касаются видов и масштабов вооружений, которые применяются в конфликтах и могут привести к большим жертвам среди мирного населения, а также регламентируют правила содержания военнопленными условия оккупации территориям противника и охраны памятников культурного наследия. Нарушение пунктов военного права считается международный преступлением.
| 
