Слово «техника» происходит от древнегреческого понятия, которым обозначали продукты ремёсел и искусства - в общем, творения не природы, а человеческого разума и умелых рук. Сегодня мы привыкли называть техникой способы познания законов природы и получения разнообразной продукции из натуральных ресурсов. Технические изделия служат человеку как в работе, так и на отдыхе.
С момента зарождения разума человек постоянно находится в процессе постижения мира, совершения новых открытий создания новых изобретений. Самыми первыми стали примитивные приспособления для охоты, рыбной ловли и возделывания земли: они помогали добывать пищу. Одновременно появилось оружие, позже - умение изготовлять ткани, сосуды строительные материалы. Целые поколения мастеров и ремесленников по немного улучшали исходные технологии.
Каждая из великих цивилизаций прежних эпох совершила множество ценных открытий и изобретений. Древнейшие культуры Междуречья, Ассирии, Египта оставили нам в наследство знания о возделывании земли, постройке плотин и ирригационных каналов, конструкции колёсных повозок и парусных судов, секреты ткацкого мастерства и гончарства, плетения из лозы, изготовления папируса. В Месопотамии IV тыс. до н. э. умели плавить медь из руды, там же зародилось знание о литье бронзы. Около X в. до н. э. ассирийцы научились плавить железо. Огромные и по нынешним меркам пирамиды и храмы Древнего Египта (III тыс. до н. э.) свидетельствуют о знаниях и опыте архитекторов и строителей того времени. Строительство было прекрасно развито и в Древней Греции. Для торговли и военных целей строились корабли и суда, совершенствовались их корпуса и снасти. Древние воины получили в своё распоряжение шлемы и другие доспехи, защищавшие тело, а также катапульты - метательные машины. Во времена Римской империи была построена обширная сеть мощёных дорог, а также общественные здания, термы (бани), акведуки и цистерны, в которых накапливалась столь необходимая питьевая вода. Ещё до нашей эры в домах начали применять центральное отопление, распределяя нагретый воздух по всем комнатам и подогревая пол. В долине реки Инд около 2300 г. до н. э. существовал город Мохенджо-Даро, при раскопках которого были обнаружены остатки канализации. В I тысячелетии арабы привнесли множество новых важных знаний в такие области науки, как химия и астрономия: они тщательно изучили процессы окисления, фильтрации, дистилляции и кристаллизации вещества и даже производили наблюдения солнечного диска. Цивилизации Древнего Китая мы обязаны изобретением фарфоровой посуды, секретом изготовления некоторых тканей и естественных красителей, пороха, бумаги, а также оптических линз и очков для людей со слабым зрением.
Развитию техники способствовал также переход на ископаемые виды топлива (т. е. каменный уголь и нефть). Одним из главных последствий этого шага стала научно-техническая революция XX в., затронувшая все государства земного шара. Научные открытия и практическое применение многочисленных изобретений привели к быстрому развитию производства, транспорта, средств коммуникации и передачи информации. Так, успешные изыскания учёных в области электротехники привели к появлению телеграфа, телефона, радио. Использование жидкого топлива - нефти ' и нефтепродуктов - определило направление развития транспорта и позволило механизировать сельское хозяйство. Увеличению урожаев и появлению искусственных материалов с невиданными прежде свойствами способствовала химия. В XX ст. были разработаны конструкции реактивных и ракетных двигателей, космических зондов, кораблей и станций, атомных реакторов. Лазеры, транзисторы, точные оптические приборы, электронные микроскопы, компьютеры - вот лишь некоторые из важных изобретений, во многом определяющих картину современного мира. Широкое внедрение техники изменило не только материальный уровень жизни общества, но и многие обычаи: например, высокая скорость передачи данных и возможность работать с большими их объёмами во многом сблизили нации и народы. С другой стороны, появилось и грозное оружие: атомная и нейтронная бомбы, межконтинентальные ракеты, химические и психотропные вещества и т. д.
Всё это требует намного большей ответственности в использовании техники, ведь сегодня человечество в состоянии уничтожить не только себя, но и вообще жизнь на планете.
За последние триста лет техника развивалась очень интенсивно. Повышение уровня массового образования, усилия учёных и появление новых промышленных решений вызвало качественный скачок, который получил название научно-технической революции. Возникло немало новых отраслей науки и производства, а их сложность привела к тому, что одному человеку стало не под силу исследовать целые области знаний, как это бывало прежде. Исходя из традиций, видов производимой продукции и применяемых технологий, технические науки были условно разделены на отдельные направления. Одни из этих направлений связаны с хозяйственными видами деятельности (сельским хозяйством, переработкой, добывающие и т. д.), другие — с организацией жизни человеческого общества: транспортом, массовыми коммуникациями, строительством. Развитию культурной жизни способствуют технические достижения в области книгопечатания, кино, театра, телевидения.
| 
