За тысячи лет развития человеческой цивилизации искусные мастера, представители различных культур, создали множество прекрасных и ценных произведений ювелирного дела. Часть из них сохранилась до наших дней и вошла в коллекции музеев - как, например, драгоценности королевских домов. Однако ещё больше сокровищ исчезло в тумане веков либо было уничтожено (случайно или намеренно). Сведения о некоторых драгоценностях и коллекциях до сих пор ограничиваются легендами и отрывочными рассказами; их существование не подтверждено, но и не опровергнуто. Профессиональным поиском таких артефактов, имеющих огромную историческую либо материальную ценность, занимаются археологи.
Возраст многих шедевров ювелирного искусства исчисляется веками и даже тысячелетиями. Обработка драгоценных камней и металлов была достаточно высоко развита во всех цивилизациях древности - в Месопотамии, Египте, Персии, а позже - в Греции и Риме. Храмы и дворцы в те времена нередко искрились драгоценностями, которыми украшали двери, стены и светильники. К, Сожалению, лишь небольшая часть этих памятников искусства Сохранилась до наших у дней. Одной из самых известных коллекций считаются сокровища юного фараона Тутанхамона (около 1357 - 1337 гг. до н. э.), обнаруженные в 1922 г. англичанином Г. Картером в Долине Царей (Египет). Усыпальницу нашли грабители, и её обстановка - мебель, утварь, драгоценности, ритуальные сосуды - полностью сохранилась. Мумия древнего правителя была помещена в несколько саркофагов; последний из них традиционно повторял контуры тела и был изготовлен из золота. Самым знаменитым предметом из усыпальницы Тутанхамона считается золотая маска воспроизводившая черты лица юного монарха.
В 1870 г. археолог-любитель Генрих Шлиман определил местонахождение Трои — древнего города, осада которого описана в поэме Гомера «Илиада». В ходе раскопок было найдено удивительное сокровище, которое Шлиман назвал «кладом Приама» (античного царя Трои, правившего в XIII ст. до н. э.). Впоследствии оказалось, что на самом деле клад относится к XXIII-XXIV вв. до н. э., однако это не уменьшило его историческую и культурную ценность. Среди сокровищ — золотые и серебряные сосуды, а также золотые украшения, в том числе две золотые диадемы и ожерелье чрезвычайно тонкой работы.
Вскоре после открытия Америки среди испанских конкистадоров распространились рассказы о легендарной стране золота и драгоценных камней под названием Эльдорадо (от испанского El Dorado - «золотой»). Считалось, что она расположена в самом сердце Южной Америки, в междуречье Амазонки и Ориноко. На протяжении 300 лет путешественники искали загадочную страну; было сделано множество географических, биологических и этнографических открытий, но Эльдорадо так и не обнаружили.
Правда, европейцы нашли золото — в виде многочисленных произведений искусства местных индейцев. К сожалению, значительная часть этих сокровищ погибла, переплавленная в золотые слитки. Такая же судьба постигла и золотые изделия ацтеков — индейцев Центральной Америки. Лишь немногие из произведений ювелирного искусства индейцев сохранились до наших дней; сегодня они входят в экспозиции музеев мира. Возможно, некоторые из утерянных сокровищ ещё удастся вернуть - если когда-нибудь будут найдены затонувшие в Атлантике суда конкистадоров, перевозившие драгоценный груз в Испанию.
| 
