Слово «прогресс» имеет множество значений в зависимости от контекста, в котором оно употребляется. Можно говорить о прогрессе в развитии цивилизации, о прогрессе моральном или социальном, экономическом или техническом. Но всегда прогресс означает передовые процессы и изменения, благодаря которым человек находит более эффективное решение проблемы. Прогресс означает «продвижение вперед». Когда говорят о прогрессе, то говорят о развитии.
Многие мыслители активно поддерживают идею прогресса. Они были убеждены, что человечество с каждым веком становится все совершеннее, а мир лучше. Одни ученые утверждали, что прогресс – это заслуга человека, другие – что это естественный и неуклонный путь развития. Считается, что прогресс приведет человечество к созданию совершенного мира, в котором все без исключения будут счастливы. Особо популярна идея прогресса была в эпоху Просвещения. Основоположник социологии, французский ученый Огюст Конт говорил, что человек уже накопил достаточно знаний для того чтобы стать свободным от всех проблем. Многие считают, что прогресс цивилизации позволит человеку окончательно подчинить себе силы природы и построить рациональное общество без социального неравенства.
Благодаря прогрессу в области медицины люди стали здоровее, а их жизнь длится дольше. Постоянно развивается наука и техника. Иногда развитие набирает темп и становится более интенсивным, такие периоды называются «промышленными революциями». Первая из них произошла в XVIII ст. в результате великих научных открытий, которые привели к созданию парового двигателя и, соответственно, быстрому развитию многих отраслей промышленности. Человек получил возможность развивать связь и транспорт: строить железные дороги и крупные морские корабли. Именно с того времени машины смогли многократно увеличить эффективность труда человека.
Следующий важный этап – использование электроэнергии и развитие коммуникации. За каждым крупным открытием стоит множество мелких, но не менее важных, например, изобретение изолированного кабеля сделало возможным создание трансокеанских линий связи. Процесс усовершенствования всех форм коммуникаций и создание новых устройств и машин продолжается и в наши дни.
| 
