В поэме «Мёртвые души» Гоголь представил очень много разнообразных персонажей, среди которых не последнее место занимает Павел Чичиков. Это собирательный образ, Пушкин наделил главного героя различными качествами, которые были свойственны помещикам XIX века. В русской литературе появился новый вид авантюриста-изобретателя.
Одной из главных черт его характера является умение приспосабливаться. При встрече с каждым из помещиков, он, определяя их натуру и интересы, сразу перевоплощается, выбирая нужную ему манеру поведения. В разговоре с Маниловым Чичиков ставит на обходительность и учтивость. С госпожой Коробочкой появляется наглость и бесцеремонность, поскольку даме чужда деликатность. С первых слов Ноздрева герой понимает, что этот помещик выбирает панибратские отношения, поэтому сразу же перенимает его стиль общения.
Такая манера поведения делает его своим среди новых знакомых. Но Чичиков другой. Он, как и Плюшкин, видит смысл существования в приумножении. При этом для чиновника злато – это путь к благосостоянию своих родных. Павел Иванович ставит перед собой новые задачи и достигает их. Конечно, он не выбирает хорошие манеры, не гнушаясь перед взяткой, обманом и различными махинациями.
Его многогранность, активность и предприимчивость могли бы послужить для хороших целей. Когда же главный герой стал таким, что повлияло на формирование характера чиновника? Об этом речь заходил в главе, где описано детство Чичикова. В отрочестве он не имел друзей, проводя время в маленьком помещении, где окна никогда не открывались из-за болезни отца. Автор указывает, что жизнь маленького Павлуши была кислой и мрачной.
Его родители бедные дворяне, оставившие в наследство только небольшую часть меди. Батюшка наказал сыну хорошо учиться, стараться угождать сначала воспитателям, а потом начальству. В завещание речь не шла о долге, нравственности и чести, поэтому сын решает, что такие качества будут только мешать. По желанию отца Чичиков стал послушным учеником, не блистая какими-либо талантами. Деньги родителей, он не потратил, а наоборот – приумножил. Ещё в школе научился спекулировать, также показывал своим друзьям разные фокусы за деньги.
Автор частично оправдывает главного героя, он ещё не совсем безнадёжен. С одной стороны, перед читателем предстаёт мошенник-авантюрист. С другой стороны, его целеустремлённость и изобретательность оставляют надежду на возможные изменения в характере.
