С давних времен у разных народов бытовали легенды о фантастических чудовищах и сказочных существах, живущих в таинственных и недоступных местах: в непроходимых лесах, горах, глубоких озерах и морских пучинах. Обычно по внешнему виду они походили на существующих, но изменившихся животных: обладали необычным количеством голов, ног, рук или крыльев, нередко их тело состояло из частей разных животных или было получеловеческим.
Все, что вызывает страх, одновременно является захватывающим и притягательным. Поэтому повести и легенды о чудовищах до сегодняшнего дня остаются очень популярным мотивом в литературе и искусстве развитых культур. Ужасные, часто вызывающие отвращение существа во многих культурах стали символом зла и беспорядка, которому противопоставлялся порядок, красота и гармония мира, где правили боги. Все легенды заканчиваются поражением страшилища, что означает победу добра и гармонию над злом и хаосом. Чудовища обитают там, где царствует темная ночь, страшный холод или жара. Именно так изображались они в мифах Древней Греции, в сказках Востока и в Библии: Ветхий Завет упоминает о морском змее Левиафане, внешне похожем на огромного кита или крокодила. Чудовище символизирует не только внешнее уродство и зло, но скрытую испорченность человеческою души. Интересным примером темной и порочной стороны человека стал герой произведения Роберта Луиса Стивенсона «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда»: честный и добрый доктор Джекил с помощью особой микстуры мог превращается в мистера Хайда, который представлял собой отрицательную сторону его натуры. К сожалению, Хайд, негодяй и бессовестный человек, со временем завладел личностью Джекила полностью.
Мифический мир Древней Греции населяли не только благородные боги и прекрасные нимфы, но и самые разные чудовища. Одним из наиболее ужасных считался сын Геи (Земли) и Тартара, великан Тифон, у которого было 100 драконовых голов с черными языками и огненными глазами, а вместо ног – змеи. Зевс поразил Тифона молнией и накрыл Этной – действующим до нынешнего времени вулканом. Три сестры-Горгоны, дочери морского божества, обладали золотыми крыльями, огромными клыками, медными когтями, вместо волос на головах у них развевались змеи, а своим взглядом они превращали людей в камень. Одну из них звали Медузой – именно ее победил Персей, отрубив ей голову. Демонами бури и вихря были ужасные Гарпии – крылатые полуженщины-полуптицы. В озере Лерна жила ужасная Гидра – морское змееподобное девятиглавое существо, которое удалось убить только Гераклу. В Ликии (страна в Малой Азии) обитала Химера – огнедышащие чудовище с головой льва, туловищем козы и хвостом дракона. А у берегов Сицилии наводили ужас на моряков еще два чудовища: Сцилла (которая похищала с корабля моряков и пожирала их) и Харибда (создавшая ужасные водовороты, в которых гибли корабли).
Для возникновения легенды об ужасном чудовище бывало достаточно обычных явлений, произошедших в нетрадиционных обстоятельствах. Например, появившийся из полумрака огромные животные (кит, гиппопотам, слон, медведь) часто становились источником вымыслов о чудовищах. Природные явления (бери, молнии, землетрясения, тайфуны) казались людям деятельностью какого-то страшного существа. В 1933 г. В водах озера Лох-Несс в Шотландии местный житель увидел два огромных горба и змеиную голову. После его рассказа возникшая легенда о Лох-несском чудовище, а озеро превратилось в популярный объект туризма. У подножьев Гималаев распространены легенды о йети, или алмасты – снежном человеке, человекообразном существе, которое якобы можно увидеть в горах. Среди моряков до недавнего времени ходили рассказы об огромных осьминогах и кальмарах, которые оплетают корабли своими щупальцами и утаскивают их в пучину.
| 
